DOKUMENT | Scottie Scheffler kliver fram till bollen för att slå sitt andra slag på det första hålet i RBC Heritage. Han och caddien Ted Scott gör som vanligt – diskuterar vind, lutning, klubba. Men den här gången händer något nytt. Ted stoppar handen i bröstfickan, drar fram en liten apparat och riktar den mot flaggan. Ett snabbt klick. 141 yards.
Under en begränsad period får spelare på PGA Tour nu använda elektroniska avståndsmätare under tävling. En teknisk detalj, kan tyckas. Men det är också första konkreta steget i ett försök att få bukt med en av tourens mest långlivade och omdiskuterade utmaningar: spelets tempo.
Att använda avståndsmätare – populärt kallade rangefinders – är tillåtet i exempelvis PGA Championship sedan 2021. Det har dock inte visat någon större effekt på speltempot. PGA Tour hoppas ändå att mätarna ska kunna snabba upp spelet i vissa situationer, exempelvis när en spelare hamnar långt från fairway och caddien behöver lägga tid på att stega ut avstånd.
Evig fråga – utan svar
Sedan golfens begynnelse har klagomålen på långsamt spel varit återkommande. Det är ett av få ämnen där såväl publik som spelare, TV-bolag och tävlingsledare tycks vara överens: det går för långsamt. Ändå har mycket lite hänt.
– Det har pratats mycket, men inte agerats särskilt kraftfullt, säger en anonym tourveteran.
Nu gör PGA Tour ett försök. Under fyra tävlingar – med start i RBC Heritage – tillåts användning av rangefinders som en del av ett större test. Parallellt inför Korn Ferry Tour en striktare straffmodell, där ett enda uppmätt ”bad time” kan ge ett pliktslag direkt.
Men hjälper det?
Verktyg – eller alibi?
Enligt Gary Young, ansvarig för regler och tävlingar på PGA Tour, handlar det om att ge spelarna fler möjligheter att hålla tempot.
– Det här är ett verktyg i verktygslådan. Hamnar man efter kan man snabbt ta fram sin mätare, få ett avstånd och fatta beslut snabbare. Det kan också hjälpa grupper som är under tidspress att komma i kapp, säger han.
Men skeptikerna är många. Rangefinders har varit tillåtna i PGA Championship sedan 2021 utan märkbar effekt. Och RBC Heritage är kanske inte rätt testmiljö: banan är kompakt, spelas i tvåbollar, och rundorna är redan bland tourens snabbaste. Flera grupper gick under fyra timmar på torsdagen.
– Jag glömde faktiskt bort att det var tillåtet, erkände Scheffler efter sin runda. Det säger kanske en del.
En kulturfråga
Problemet, menar många, sitter djupare än i tekniken. Det handlar om rutiner, kultur och – kanske framför allt – bristen på konsekvenser. På PGA Tour krävs i dag två ”bad times” innan ett pliktslag utdelas. Det är mycket ovanligt.
– Vi ser i snitt en till två dåliga tider varannan vecka, säger Gary Young. Det är inte så vanligt som folk tror.
På Korn Ferry Tour testas en ny modell – där straff ges direkt – som ett alternativ. Men varför införs den inte på huvudtouren?
– Det här är ett försiktigt första steg. Vi vill se hur det påverkar spelarna innan vi tar det vidare, säger Young.
Spelarnas dom: Meningslös symbolik
Bland spelarna är åsikterna blandade – men få är entusiastiska.
– Det är en het fråga just nu, men jag tror inte det går att lösa med den golf vi spelar idag, säger Brian Harman till Global Golf Post. Om du är i en treboll på torsdagen, så väntar du hela dagen på gruppen framför. Och de väntar i sin tur. Det finns inget utrymme att spela snabbare.
Han får medhåll av Scheffler:
– Om vi sparar 20 minuter, är det någon som sätter sig framför TV:n och tänker: ”Åh, vad skönt att det bara är 4 timmar och 40 minuter istället för fem timmar?” Jag tror inte det.
Lista ingen vill hamna på
Touren har tillgång till detaljerad data via Shotlink, där varje spelares snitttid på slagen kan följas. Spelarna vet ofta vilka som är långsamma, även om det sällan sägs högt. Vissa har till och med bett om att få se sin statistik för att förbättra sig.
En lösning kan vara att göra listan offentlig.
– Det är något vi tittar på. Mer information kommer under året, säger Young.
Alibi eller åtgärd?
Kritiker menar att det som nu sker är mest kosmetiskt. Ett sätt för touren att visa handlingskraft utan att förändra något i grunden. En teknisk gest snarare än en kulturell kursändring.
– Antingen har vi inte ett problem med tempot, eller så vill man inte göra något åt det, sa en skribent något sarkastiskt i veckan.
Kanske är det också så. Kanske handlar långsamt spel inte om avstånd, teknik eller regler – utan om att golfens innersta väsen är långsamt. Det är spelets själ. Och kanske är det just därför som varje försök att snabba upp spelet faller platt. •
