En färsk finansiell rapport avslöjar oroväckande ekonomiska omständigheter runt Europatouren/DP World Tour (ET).
Mellan 2006 och 2023 har ET bara gått med vinst under fem år. Under 13 av dessa år har man gjort förlust. De år man levererat vinst har sammanfallit med Ryder Cup.
Men intäkterna från matchen på Marco Simone i Rom 2023 räckte inte för att undvika förlust. Den europeiska golftouren rapporterar en förlust på 20 miljoner pund för 2023.
Källor som Golfbranschen.se har talat med uppger att detta kan vara en bidragande anledning till att Europtaouren nobbar Scandinavian Mixed 2025.
ET undvek en förlust 2023 tack vare ekonomiskt stöd från PGA Tour på 19,6 miljoner pund (23,3 miljoner euro eller 25,7 miljoner dollar). Stödet är en del av ett »strategiskt samarbete« mellan tourerna.
Dessutom har ET lånat pengar från PGA Tour för att kunna öka 2023 års totala prispott till rekordhöga 144,2 miljoner dollar.
Det kan framstå som att ET har hamnat i en osund beroendeställning till PGA Tour.
European Tour Productions (ETP) ägs till 100 procent av European Tour Group. ETP producerar innehåll och sändningar från Ryder Cup, The Open, alla DP World Tours tävlingar samt samt Challenge Tour-tävlingar.
Driften har länge dragits med förluster som täckts av PGA Tour. Under 2023 fick Europatouren 25 miljoner dollar (£19,6 miljoner) i ekonomiskt stöd från PGA TOUR för att täcka delar av den totala prispotten på 144 miljoner pund.
Enligt ETP:s finansiella rapport för 2023 förvärvade PGA Tour en 15-procentig andel i ETP den 29 januari 2021 för 85 miljoner dollar. Av detta betalades 30 miljoner dollar omedelbart och ytterligare 14 miljoner dollar den 28 januari 2022. Dock skulle PGA Tour, enligt ett bindande investeringsavtal, betala totalt fyra årliga delbetalningar på 14 miljoner dollar, med den sista betalningen planerad till januari 2025. Än så länge har endast en av dessa betalningar genomförts. De betalningar som förföll i januari 2023 och 2024 har uteblivit.
I rapporten nämns en potentiell ökning av PGA Tours ägarandel i ETP från 15 procent till 40 procent. Detta diskuterades redan i 2022 års finansiella rapport och har inte ändrats i den senaste rapporten, med formuleringen: »Företaget fortsätter att arbeta nära PGA Tour för att utöka sitt ägande från 15 till 40 procent. Detaljerna om investeringsstrukturen är vid tidpunkten för undertecknandet ännu inte slutförda.«
I PGA Tours due diligence-rapport (som avslöjades i en rättsprocess i Florida förra året) beskrivs ET som en »underinvesterad och ekonomiskt utsatt verksamhet«.
De största riskerna identifierades som de utgående medie- och sponsoravtalen samt osäkerheten kring ET-tävlingarnas framtid. En stor del av ET:s kontraktsintäkter löper ut vid slutet av 2024, och ingen media- eller sponsorintäkt är garanterad efter 2026.
Det betyder att ET kan gå mot en kritisk period. ET har redan tappat flera av de bästa spelarna till PGA Tour, vilket minskar dess attraktivitet för mediebolag. Det finns en stor osäkerhet kring förnyelsen av dessa kontrakt.
Nyhetsbrevet Money in sports skriver att:
»Det är tydligt att DP World Tour lever över sina tillgångar och får stöd från PGA TOUR för att kunna upprätthålla sin verksamhet«.
Vidare menar Money in sports att ET befinner sig i en ekonomiskt osäker situation där förlusterna från driften av DP World Tour täcks av lån från amerikanska PGA Tour:
»Trots ökade intäkter från Ryder Cup i Rom, är de övergripande vinsterna otillräckliga för att täcka ET:s stora underskott. Dessutom har PGA Tour ett starkt finansiellt grepp över ET, och flera viktiga medie- och sponsorkontrakt måste förnyas under 2024, vilket kan påverka ET:s framtid drastiskt.«
5 problem som allvarligt kan påverka Europatourens framtid:
1. Fortsatta förluster i driften av DP World Tour
ET fortsätter att drabbas av stora förluster i driften av DP World Tour, vilket är beskrivs som en allvarlig fråga. Under 2023 fick ET 25 miljoner dollar (£19,6 miljoner) i ekonomiskt stöd från PGA Tour för att täcka delar av det totala prispaketet på 144 miljoner pund. En stor del av detta gick till att täcka ett underskott i för prispengar i de befintliga tävlingarna.
2. Förlusterna under Ryder Cup 2023
Trots att intäkterna från Ryder Cup i Marco Simone (2023) ökade med 40 procent jämfört med matchen på Le Golf National i Frankrike (2018), var vinsten 40 procent lägre. Detta resulterade i ett uteblivet kapitalöverskott på cirka 12 miljoner pund (159 miljoner svenska kronor). ET:s styrelse förklarade detta med ökade kostnader på grund av efterdyningar av COVID, leveranskedjeproblem och inflation som skapades av kriget i Ukraina.
3. PGA TOUR:s ekonomiska grepp över ET
PGA Tour har skaffat sig ett betydande ekonomiskt inflytande över ET genom lån på totalt £53 miljoner pund (728 miljoner svenska kronor) vid utgången av 2023, vilket är en ökning med £18 miljoner (247 miljoner kronor) jämfört med 2022. Detta ger PGA Tour ett starkt förhandlingsläge, särskilt om ett framtida samgående med ET skulle bli aktuellt.
4. Uppskjutna betalningar från PGA TOUR
PGA Tour har sedan 2021 haft ett avtal om att förvärva 15 procent av ET:s framgångsrika produktionsbolag. Men en betalning som skulle ha gjorts i januari 2023 uteblev. Det är möjligt att detta har kopplats till de lån som ET fått, men här råder oklarhet eftersom inga detaljer om detta nämndes i den finansiella rapporten.
5. Förnyelse av viktiga kontrakt 2024
Flera viktiga media- och sponsorkontrakt för ET löper ut i slutet av 2024. Det är oklart hur dessa förhandlingar fortskrider, men de kan vara avgörande för ET:s framtid, särskilt eftersom PGA Tour redan har beskrivit ET som en »underinvesterad och ekonomiskt utsatt verksamhet«.
