Det har påståtts från flera håll att USA:s president Donald Trump, under sitt möte med Storbritanniens premiärminister Keir Starmer, uppmanade honom att verka för att Turnberry återigen skulle bli värd för The Open – något som inte skett sedan 2009.
Lite lobbying, två statsmän emellan, alltså.
Det säger förstås något om Trumps syn på ämbeten som förvärvats genom väljarnas förtroende. Han tror att en nations högste ledare har rätt att påverka företag och institutioner. Men det är givetvis inte Keir Starmers uppgift att tala om för R&A vilka banor de ska välja för The Open.
Och om så vore, skulle R&A inte bry sig.
Ekonomiska faktorer bakom
Två journalister på The Telegraph frågade nyligen den nyinstallerade R&A-chefen Mark Darbon om synen på Ailsa-banan och om den aktuella Open-rotationen hade förändrats. Darbon slog dock fast att Turnberry inte finns med i planerna och hänvisade till ekonomiska faktorer.
– Vi behöver en plats som fungerar både logistiskt och kommersiellt, sa han. Det är helt avgörande, eftersom The Open står för merparten av våra intäkter. Mästerskapet kräver en bana på en plats som kan stödja oss i dessa avseenden.
När The Open senast spelades på Turnberry 2009 lockade tävlingen totalt 123 000 besökare. Det är mindre än hälften av vad Troon tog emot 2024. (Frågar man Trump skulle han förmodligen hävda att det var den största publiken på The Open – ever!)
Enligt Mark Darbon kan The Open utan problem ta emot dubbelt så många åskådare på de andra spelplatserna.
Det är en rimlig förklaring. Men det finns sannolikt också andra bakomliggande skäl.
R&A:s ovilja mot Trump och Turnberry går tio år tillbaka i tiden – till Ricoh Women’s Open 2015.
Landade med helikopter
Trump köpte anläggningen i Ayrshire i april 2014 från Dubai-baserade Leisurecorp för 63 miljoner dollar. Inför damernas öppna mästerskap bad tävlingsledningen den dåvarande presidentkandidaten att inte ta fokus från spelet. Men under pågående första rond landade Trump med helikopter på hotellets främre gräsmatta. Där höll han en improviserad presskonferens och levererade en rad kontroversiella uttalanden.
Kort därefter stängdes Turnberry för renovering. Hotellet byggdes om, och banan uppdaterades av Martin Ebert – flera av förändringarna skedde på R&A:s initiativ. Därefter satte Trump sitt namn på anläggningen. Han ersatte den klassiska logotypen med fyren, satte upp stora skyltar, och byggde pråliga fontäner och broar.
På R&A insåg man att The Open på Turnberry alltid skulle överskuggas av Donald Trumps behov av uppmärksamhet och bekräftelse.
– Vi kommer inte att arrangera tävlingar där förrän vi kan vara säkra på att hela samtalet handlar om golf, sa den tidigare R&A-chefen Martin Slumbers i november förra året.
Stor publik
Men formellt hänvisar R&A alltså till ekonomiska faktorer. Förbundet behöver golfklubbar som kan ta emot en stor publik för att finansiera de växande prissummorna. Det är en förutsättning för att kunna fortsätta satsningen på att utveckla golfen globalt.
På ett sätt känns det befriande att R&A vågar inta denna ståndpunkt. Annars har flera tongivande golfpersonligheter i den internationella golfvärlden uttryckt sympati och stöd för Donald Trump. Exempelvis har John Daly, Bryson DeChambeau och Gary Player offentligt stöttat honom. Annika Sörenstam mottog Presidentens frihetsmedalj från Trump i januari 2021.
Men R&A svansar inte. De har valt att inte samarbeta med Trump. Det går så klart att tolka som ett tydligt ställningstagande mot att associeras med någon vars demokratiska pålitlighet och moraliska omdöme är ifrågasatt.
Trump får nöja sig med att saudiska LIV Golf har förlagt tre golftävlingar på hans banor. Diktatorer och auktoritära ledare har, än så länge, inga problem med Trumps person. •
