Turnberry Ailsa renoveras – igen.
Precis som förra gången är det golfbanearkitekten Martin Ebert som leder arbetet. Eberts planer inkluderar stora förändringar av banans sjunde och åttonde hål, vilken han menar ska göra banan ”bättre än någonsin”.
Det låter onekligen som ett eko av hans uppdragsgivare, Donald Trump.
Den ikoniska Ailsa-banan, som senast värdade The Open Championship 2009, har en rik historia med klassiska turneringar, bland annat det legendariska “Duel in the Sun” 1977 mellan Jack Nicklaus och Tom Watson. Trots dess status som en av världens främsta linksbanor, har Turnberry varit uteslutet från att arrangera The Open sedan 2015.
Orsaken? Banans ägare, Donald Trump.
Ombyggnationens höjdpunkter
Renoveringen kommer att fokusera på sjunde och åttonde hålen. Det sjunde hålet, ett par-5, kommer att få en ny fairway som sveper mot vänster och avslutas vid en green på klippkanten med Firth of Clyde nedanför. Det åttonde hålet, ett par-4, får nya utslagsplatser och en rätare linje, vilket både förbättrar spelet och lyfter fram den ikoniska Turnberry-fyren.
– Att spela mot stranden vid sjunde hålet kommer att vara en extraordinär upplevelse, säger Ebert. – De nya förändringarna lyfter verkligen fram Turnberrys unika karaktär.
Ebert, som tidigare genomförde en omfattande renovering av Ailsa-banan 2015, beskriver detta projekt som en möjlighet att ytterligare förbättra en redan ikonisk bana.
Han förklarar:
– När vi först arbetade med Turnberrys redesign byggde vi vidare på en redan fantastisk layout och förvandlade den till en bana som fått enastående respons.
Politisk kontrovers skuggar banan
Även om banans renovering välkomnas av golfälskare, kvarstår det faktum att Turnberry är bannlyst som värd för The Open. The R&A, arrangören bakom tävlingen, har gjort klart att de inte vill kopplas samman med Donald Trumps namn eller politik. Trots de senaste förändringarna på banan har inga indikationer getts om att detta beslut är på väg att ändras.
Martin Ebert har dock varit snabb med att ge kredit till ägarna.
– The Trumps har en enorm passion för golf och för Turnberry. De är fulla av idéer, och även om vi ibland har olika åsikter, har många av deras förslag varit mycket värdefulla, säger han. Han nämner särskilt hur ägarna identifierade den nya placeringen av sjunde greenen som en central förbättring.
Ett arv i balans
Trump Turnberry balanserar mellan sin anrika golfhistoria och den moderna kontrovers som ägarens namn innebär. För många är Ailsa en symbol för allt som är storslaget med links-golf – en plats där legender skapas. Samtidigt hänger framtiden som en tävlingsarena i ovisshet.
R&A:s VD Martin Slumbers upprepade på onsdagen att organisationen inte har några omedelbara planer på att förlägga några av sina stora mästerskap till Trump Turnberry.
Den tillträdande presidenten Donald Trumps återkomst till Vita huset nästa år förändrar inte R&A:s fortsatta inställning till Turnberry.
Turnberry var senast värd för Open Championship 2009, där klubben också arrangerade 2015 AIG Women’s Open. Trump köpte Turnberry 2014.
– Vi kommer inte att ha några evenemang där förrän vi är försäkrade om att hela dialogen kommer att handla om golf, sa Slumbers. Den situationen är något vi inte är bekväma med för tillfället, men det kan utvecklas under de kommande åren.
De kommande två mästerskapen är planerade för Royal Portrush respektive Royal Birkdale, med Old Course i St Andrews som trolig värdplats 2027.
– När du tittar på de stora mästerskapen vill vi att det ska handla om golfbanan och spelarna som tävlar på den, sa Slumbers, och för att se till att det inte finns någon form av mediabrus som tar bort det faktum att detta är ett golfmästerskap, det äldsta och ursprungliga golfmästerskapet, och det borde vara den enda källan till mediabevakningen. Jag tror att det är väldigt viktigt om vi ska bevara styrkan i våra evenemang.
Om banans förnyelse kan övertyga golfvärlden om dess fortsatta relevans, eller om dess ägarrelationer förblir en övertrumfande faktor, återstår att se. Tills dess får golfälskare förundras av dess förändringar och hoppas att Ailsa en dag kan välkomna The Open Championship återigen. •
